Верховой торф играет роль естественной губки, удерживая объем воды, в 3 раза превышающий его собственный. Он также обеспечивает хороший доступ воздуха в субстрат, так как не разлагается. Верховой торф создает очень кислую среду (его рН 4—5) и позволяет оттянуть появление известкового налета после полива водопроводной водой, изобилующей известью.
Торф образуют сфагновые мхи или стебли осоки.
Его очень сложно поливать, потому что вода просто по нему стекает. Но зато в нем не приживаются болезнетворные микробы. Верховой торф хорошо переносят все растения.
Верховой торф входит в состав почти всех субстратов, имеющихся в продаже, потому что это дешевый инертный компонент, который легко хранить и смешивать.
В различных субстратах количество верхового торфа колеблется от 25 до 35%.
В смесях для молодых растений его доля может составлять и 50%.